Ичиго Куросаки — пятнадцатилетний школьник, который может видеть духов. Однажды он старается защитить девочку-привидение от агрессивного злого духа («пустого») и встречает черноволосую девушку по имени Рукия. Ичиго узнает о существовании мира шинигами, которые патрулируют мир и защищают людей от пустых. Рукия начинает объяснять цели и задачи шинигами. Пустой возвращается и нападает на сестру Ичиго Юдзу Куросаки, Рукия ранена и вынуждена передать Ичиго часть своих сил — духовную энергию. Ичиго сам становится шинигами.

Ичиго встречает Рукия в собственной школе и узнает, что та полностью потеряла духовную энергию и не может сражаться. Рукия просит Ичиго выполнять за неё работу шинигами и изгонять пустых, пока она не восстановит силы. Поначалу Ичиго отказывается.

За одноклассницей Ичиго Орихимэ Иноуэ охотится её брат Сора, умерший и ставший пустым. Ичиго вступает в битву, спасая свою подругу. В конце концов Сора приходит в себя и добровольно соглашается на смерть от меча шинигами. Теперь его душа очистится и попадет в «рай» — Общество душ. Ичиго принимает предложение Рукии и соглашается работать в качестве её заместителя.

Друг Ичиго Чад находит милого попугая, который по непонятной причине проклят и приносит несчастья своим владельцам. Выясняется, что в попугайчике живет душа маленького мальчика, за которым охотится пустой. Пустой ранее нападал на хозяев клетки и теперь нападает на Чада, не способного видеть духов, но тот успешно отражает атаки с помощью Рукии.

Чад и Рукия сражаются с пустым до тех пор, пока не появляется Ичиго. Он отправляет душу пустого в ад с помощью меча. Душа мальчика, жившая в теле попугая, свободна и может уйти в Общество душ.

Чтобы сражаться с пустыми, Ичиго каждый раз приходится покидать собственное тело. Он не может сделать этого без помощи Рукии, тогда та решает купить конфетки для шинигами (аналог Pez), чтобы Ичиго мог легко менять форму: нужно проглотить конфетку и тело, покинутое душой человека, заполняется искусственной душой. Тело может двигаться, разговаривать, ходить в школу и, в целом, ведет себя совершенно естественно, по сути являясь полноценным человеком. Рукия посещает в магазин товаров для шинигами, которым владеет эксцентричный Кискэ Урахара, однако вследствие ошибки вместо нужных конфеток ей продали экспериментальную душу-подмену, созданную в Обществе душ для сражения с пустыми. Подмена не предназначена для утилитарных функций, она отбирает тело у Ичиго и существенно портит его репутацию среди одноклассников.

Ичиго сражается с душой-подменой. Он узнает, что подмены создавались в Обществе душ в огромном количестве, а потом, когда эксперимент сочли неудачным, были практически все уничтожены. Ичиго столкнулся с единственной выжившей душой. Посреди боя появляется Кискэ Урахара, чтобы вернуть назад «бракованный товар». Однако Ичиго сам забирает душу, помещает внутрь плюшевого льва и нарекает Коном. Между тем, из Общества душ посылают шинигами, чтобы вернуть Рукию домой.

Каждый год 17 июня семья Куросаки посещает могилу умершей Масаки Куросаки, матери Ичиго. Из Общества душ спускается шинигами, посланный за Рукией — она нарушила закон Общества душ, отдав человеку силы. Рукия же не может вернуться, так как лишилась духовной энергии. Пустой по кличке Гранд Фишер (англ. Grand Fisher — «великий рыбак») нападает на Карин и Юдзу.

Ичиго сражается с Гранд Фишером и узнает, что именно этот пустой в своё время убил Масаки. Ичиго удается победить Фишера, но не убить. Прибывший шинигами наблюдает за схваткой и не рискует вступать в сражение с таким противником, как Ичиго, поэтому отправляется назад, в Общество душ.

Популярный медиум Дон Канондзи во время показательного изгнания привидений превращает духа в пустого. Ичиго побеждает разъяренного пустого и объясняет горе-медиуму, что тот всё это время превращал привидений в пустых. Дон Канондзи гордо объявляет Ичиго своим новым и лучшим учеником.

Во время очередного сражения с пустым Ичиго знакомится с Урю Исидой, принадлежащему к враждебному для шинигами клану квинси. Исида предлагает устроить соревнование на силу и выносливость: выигрывает тот, кто за определённое время убьет больше пустых.

Противоборство между Исидой и Ичиго привлекло в город сотни пустых, которых притягивает духовная энергия. Одноклассники Ичиго в опасности. Чад выручает Карин Куросаки, причем во время битвы он, в конце концов, начинает полностью видеть пустого и получает новую способность: бронированную правую руку, стреляющую лучами духовной энергии.

Ситуация становится всё опаснее и опаснее, так как всё больше пустых проникают в земной мир и атакуют школу, где находится Орихимэ Иноуэ. Спасая подругу Арисаву Тацуки, Орихимэ пробуждает собственные силы и вызывает из заколок духов Сюн Сюн Рикка.

Бесчисленное множество пустых вынуждают Ичиго и Исиду бросить соревнование и объединить усилия. Небеса разрываются и появляется огромный Менос Гранде. Ичиго сильно ранит его и вынуждает отступить, однако, теряет контроль над духовной энергией. На помощь приходит Исида, который помогает выпустить лишнюю энергию с помощью лука (он наступает на меч Ичиго, тянет его энергию и начинает стрелять в воздух).

Кон чувствует себя недооценённым, поэтому сбегает от Ичиго в поисках лучшего владельца. Лучшего владельца найти не удаётся — напротив, он терпит одни мучения. Ичиго хочет подружиться с Исидой, но безуспешно. Рукия замечает, что сильно привязалась к людям и испытывает внутренний дискомфорт. Она понимает, что за ней вскоре пришлют из Общества душ, и боится, как бы Ичиго не оказался в опасности. Поэтому Рукия сбегает, решив в одиночку справится с преследователями.

За Рукией присланы шинигами: капитан Бякуя Кутики (сводный брат Рукии и глава клана Кутики, который принял Рукию в клан) и лейтенант Рэндзи Абарай. Ичиго сражается с Рэндзи. Тот не только более опытен, но и знает имя своего меча, поэтому имеет большое преимущество в битве. Ичиго впервые слышит, что у мечей шинигами есть имена и что знание имени многократно усиливает в бою, позволяя пробуждать меч (т.н. сика́й).

Ичиго впадает с состояние берсеркера и повергает Рэндзи, но в битву вступает капитан Бякуя Кутики. Бякуя одним ударом перекрывает потоки духовной энергии в теле Ичиго. Рукию забирают в Общество душ, а Ичиго оставлен на земле умирать. Очень кстати появляется Кискэ Урахара, который оказывает медицинскую помощь и объясняет, что Рукию ждет смертная казнь. Урахара обещает помочь в спасении Рукии, однако, сначала Ичиго должен восстановить силы шинигами.

Ичиго неприятно удивлен тем фактом, что никто из одноклассников, кроме Чада и Орихимэ, не помнит Рукию — им стёрли память. Он начинает тренировки в магазине Урахары и для начала сражается с девочкой Уруру, чтобы восстановить контроль над телом. Затем ему разрубают Цепь судьбы (фактически, убивают) и бросают в огромную яму. Урахара говорит, что либо Ичиго восстановит силы шинигами в течение 72-х часов, либо превратится в пустого. Тем временем, говорящий кот Ёруйти Сихоин предлагает помочь Орихимэ и Чаду, чтобы они разобрались в своих способностях и могли последовать за Ичиго в Общество душ.

В Обществе душ передвинули дату казни Рукии, теперь ей осталось жить лишь 25 дней. Ичиго по-прежнему находится в яме, сражаясь с агонией смерти. Он постепенно превращается в пустого. Когда трансформация почти завершилась, герой попадает в собственное сознание и лицом к лицу встречается с духом своего меча Дзангэцу. Дзангэцу помогает Ичиго пробудить способности шинигами, с которыми тот был рождён. Ичиго проводит остаток времени, сражаясь с Урахарой.

Во время боя с Урахарой Ичиго узнает имя своего меча (Дзангэцу), а также учится им управлять. Орихимэ и Чад заканчивают тренировку с Ёруйти и готовы к отбытию. Вся группа, включая Исиду Урю, попадают в Общество душ через врата, сделанные Урахарой и Ёруйти.

Ичиго с друзьями прорывается в Руконгай, пригород Сообщества душ. Путь в Сообщество душ преграждает огромный шинигами - страж Врат Белого Пути Дзиданбо, бьющий двумя огромными топорами, 300 лет не знающий поражений. Пять дней упорных тренировок с Урахарой позволили Ичиго лучше контролировать свою силу, что оказалось достаточным для победы над Дзиданбо. Потрясенный Дзиданбо открывает перед Ичиго Врата Белого Пути, однако Ичиго не везет, так как далее его встречает сам капитан 3 отряда Ичимару Гин.

Ичимару Гин одним ударом выбивает Ичиго за пределы Сообщества душ, при этом Ичиго спасает Дзиданбо от неминуемой смерти от сикая Гина. Души, жители Руконгая, приветствуют Ичиго и его друзей, поскольку Дзиданбо пользуется у них уважением за свою простоту и доброту. Садо встречает Сибату, мальчика из попугая, которого он спас от пустого, тот до сих пор не может найти свою маму и живет в приемной семье. Садо хочет понять, зачем у него появилась сила и во имя чего её использовать, поэтому он пошел за Ичиго в Общество Душ. После стычки с Гином Ёруити предлагет найти другой путь в Сообщество душ, и пытается выйти на Сибу Кукаку, которая может отправить их по воздуху. В разгар обсуждения появляется Гандзю, лидер местной группировки душ, ненавидящих шинигами. Между ним и Ичиго начинается драка, которая так же неожиданно прекращается, как и начинается.

Пока Ичиго с друзьями ищет Сибу Кукаку казнь Рукии переносят, до казни остается 14 дней, и её переводят в Башню Раскаяния в камеру с видом на место будущей казни — Двойной Терминус. Сиба Кукаку, лучший пиротехник Руконгая, оказывается женщиной с сильной духовной энергией, а Гандзю — её младшим братом. Лейтенант 6 отряда Рэндзи Абараи сумел сказать Рукии о том, что Ичиго пришел за ней, что вывело Рукию из душевного равновесия, она уже не может смириться с мыслью о скорой смерти. Несмотря на недоверие к шинигами, Сиба соглашается помочь Ичиго и компании проникнуть в Сообщество душ по воздуху из-за хорошего отношения к Урахаре. Капитан 5 отряда Айдзэн спрашивает Рэндзи Абараи о справедливости быстрой казни Рукии и намекает на чью-то волю в её смерти. Этот разговор слышит капитан 3 отряда Ичимару Гин.

Сиба Кукаку предлагает преодолеть барьер Кровавого Камня, окружающий Общество душ, по воздуху при помощи пушки Кукаку и духовных шаров. Для того, чтобы из духовного шара создать барьер, необходимо хорошо контролировать свою духовную силу. Ичиго в полной мере этого делать не может и он вынужден учиться этому у Гандзю. Тот этому не рад, так как его старший брат-шинигами погиб от рук другого шинигами. Лейтенант 5 отряда Хинамори обеспокоена изменениями в поведении своего капитана — Айдзэна Соскэ. Лейтенант Абараи успокаивает её, хотя сам встревожен разговором с Айдзэном и его подозрениями существования заговора внутри Общества Душ. Ичиго говорит Гандзю о том, что хочет спасти Рукию, вернув тем самым ей долг за спасение его семьи, и Гандзю помогает Ичиго справиться с духовным шаром. На собрании капитанов Ичимару Гин ведет себя дерзко, вызывая споры и обвинения капитанов. Когда капитан Айдзэн хотел в чем-то обвинить Гина, раздается тревога. Появление Ичиго в Сообществе душ чувствует Рукия.

Сиба Кукаку запускает шар из своего орудия. Гандзю отправляется вместе с Ичиго в надежде узнать, почему его старший брат до конца верил в шинигами даже после смертельной раны от их руки. Из-за тревоги после появления шара с командой Ичиго, Собрание капитанов Готэй 13 прекращается. В присутствии капитана 10 отряда Хицугаи Тосиро капитан Айдзэн обвиняет Ичимару Гина в предательстве, измене и заговоре против Общества Душ. Командующий Готэй 13 капитан 1-го отряда Ямамото Гэнрюсай Сигэкуни обещает наказать Ичимару Гина, когда с вторжением будет покончено. При столкновении с барьером шар рассыпается, и друзей разбрасывает в разные стороны. Капитан 11 отряда Дзараки Кэмпати первым бросается искать рёка (вторженцев). Он жаждет битвы с сильнейшим из них, то есть с Ичиго.

Ичиго и Гандзю приземляются вместе. Им не повезло, так как их встречают 3-й и 5-й офицеры сильнейшего 11-го отряда - Мадараме Иккаку и Аясегава Юмитика. Ичиго начинает тяжелую битву с Иккаку, а Гандзю бежит от Юмитики, так как он понял разницу в силах. Во время битвы Ичиго называет Урахару Киске своим тренером, чем приводит Иккаку в изумление. Очевидно, что Урахара ранее был капитаном. Иккаку становится серьёзнее и готовится сражаться на полную силу. С помощью запасного ядра Сибы Кукаку Гандзю удается оторваться от Юмитики, в то время как битва Иккаку и Ичиго достигает своего апогея.

Ичиго побеждает Иккаку, высвободив силу и нанеся мощный удар, при этом зампакто Иккаку ломается. Юмитика по-прежнем преследует Гандзю, а Исида и Иноуэ убегают от целой толпы шинигами. Ичиго лечит Иккаку его же мазью. Иккаку удивляется великодушию Ичиго и его желанию спасти Рукию. Он рассказывает, как добраться до Башни Раскаяния, но предупреждает, что его ищет сильнейший по прямой силе капитан 11-го отряда Дзараки Кэмпати. Ичиго должен быть готов к схватке с Кэмпати.

Юмитика недооценил Гандзю и проиграл ему. Капитан 12 отряда Куроцути Маюри пытается поймать вторженцев живыми, чтобы провести над ними опыты. Исида и Иноуэ столкнулись с 4-м офицером 7-го отряда Дзиробу Икканзакой (братом Дзидамбо), который использует нечестные приемы и атакует более слабую Иноуэ. Исида готов биться с такими шинигами серьёзно и на пределе сил.

Тренировки помогли Исиде, он одерживает победу над Дзиробу Икканзакой, блокировав центры его духовной энергии. Ичиго и Гандзю продолжают сражаться с целыми толпами шинигами. К ним попадает слабый на вид шинигами Ханатаро из 4-го медицинского отряда, который тайно сочувствует Рукии. Капитан Дзараки Кэмпати спасает Иккаку от расправы капитана Куроцути, Иккаку рассказывает Дзараки об Ичиго и о его духовной силе. Ханатаро предложил провести Ичиго и Гандзю к Башне Раскаяния.

Ханатаро ведет Ичиго и Гандзю через канализацию. Ханатаро убирал в камере Рукии, и она ему рассказала о своих переживаниях в реальном мире. Ханатаро просит Ичиго спасти Рукию. В это время сильнейший 11-й отряд практически весь выведен из строя. Ситуация обостряется. Ичиго выходит к башне, но там его встречает лейтенант 6-го отряда Абараи Рэндзи, который догадался о цели вторжения Ичиго. В реальном мире силу лейтенантов и капитанов ограничивают в пять раз. Теперь Рэндзи сражается в полную силу. Начинается смертельная схватка.