Во время расчистки старого туннеля происходит обвал, раскрывающий захоронение XVIII-го столетия. Среди старых человеческих останков доктор Баллард обнаруживает скелет, имеющий недавнее происхождение. По совпадению, в тот же день погибает местный подросток, предположительно, от руки Тома - странного человека, живущего в лесу. Пока инспектор Барнаби занимается делом о туннеле, сержант Трой приступает к расследованию убийства подростка.

Вечер, организованный ассоциацией «Мидсомер Мэллоу», заканчивается смертью Фионы Томпсон. Женщина покидает вечеринку, поругавшись с мужем. Расследовать дело Барнаби приходится с новым помощником - сержантом Дэном Скоттом, только что прибывшим из Лондона.

Тридцать лет назад известный в округе бабник Роджер Хелдман был найден мертвым вблизи Мидсамерского кургана, где в то время велись археологические раскопки. И вот теперь, сраженный кельтским копьем с того самого кургана, гибнет его единственный законный сын Гарет Хелдман. Вскоре во время праздника, основанного на древнем культе Короля-рыболова, получает стрелу в спину местный исследователь древности Дэвид Хартли-Рид - незаконнорожденный сын Роджера Хелдмана. Для отыскания истины Барнаби и Скотту приходится пробираться через лабиринт лжи, ревности и страха. Оказывается, что кроме двух погибших, у Хелдмана есть и другие дети.

Маленькая деревенька в графстве Мидсомер известна своим ежегодным литературным фестивалем, на котором вручается Мэплиновская премия. И вот, накануне 12-го фестиваля лауреат премии этого года обнаружен мертвым. По-видимому, произошёл несчастный случай: писатель упал по пьяни с лестницы. Но вскоре следует другая смерть. Расследованию сильно мешают два обстоятельства. Во-первых, в деревне ажиотаж из-за приезда модной писательницы Джезабел Трипп. Во-вторых, дочь Барнаби Калли явно предпочитает общество некоего бывшего преступника всем остальным.

Бармен заведения «Великолепная горничная» застрелен около заброшенного коттеджа. Изучая окружение погибшего, Барнаби и Скотт выясняют, что в баре конфликтовали две финансовые группировки, и в этот конфликт замешаны старый землевладелец Майкл Баннерман и его сын Стивен. Вскоре Стивена тоже находят убитым.

Возрождение языческого праздника в Мидсомер Парве, на котором полагается сжечь соломенную бабу, оборачивается трагедией, когда выясняется, что внутри куклы заживо сгорел местный викарий. Община быстро настраивается против организатора сожжения, школьной учительницы Лиз Франсис, но викарий также был в ссоре с порнорежиссером Аланом Клиффордом. Новые трупы, отсеченные свиные головы, спонтанные возгорания и обвинения в колдовстве лишь усложняют это трагичное дело.