Жизнь неразговорчивого полицейского Рика Граймса резко меняется после операции по задержанию преступников. После нескольких недель комы, Граймс приходит в себя в заброшенном людьми госпитале, и вскоре ему открывается причина страшного запустения вокруг. Пытаясь найти жену с сыном, Рик знакомится с выжившими Морганом Джонсом и его сыном, а они рассказывают бывшему шерифу об инфекции, передающейся через укусы и об оживающих из-за нее мертвецах. Узнав о возможном убежище, где могут находиться его близкие, Рик отправляется в соседний город, но там его ждет неприятная встреча.

С помощью нового знакомого, Гленна Ри, Граймс выбирается из своего внезапного убежища и знакомится с группой выживших, заехавших в город за провизией. Примкнув к их рядам, Рик попадает в самую гущу межгруппового конфликта, во время которого бывшему шерифу удается завоевать уважение и установить перемирие между членами группы. Однако главной проблемой остается вынужденное заточение людей, которые благодаря Рику оказались в ловушке у зомби, и вскоре выход находится, но не для всех.

По приезду в лагерь Граймс неожиданно обнаруживает там своих близких, а также лучшего друга и коллегу по работе Шейна Волша, для которого воскрешение товарища не становится радостной новостью по вполне конкретной причине. Вскоре в лагерь возвращается брат Диксона Дэрил, вместе с которым Граймс решает вновь отправится в город для спасения Мерла и поиска оставленного на улице оружия. Заручившись поддержкой Гленна и Ти-Дога, мужчины добираются до места заточения Диксона, в то время как в лагере случается неприятный инцидент.

Не найдя Мерла на месте, отряд спасения узнает, что тому удалось выбраться из западни и где-то скрыться. Гленн предлагает идеальный план по захвату оружия, который неожиданно проваливается из-за вмешательства неизвестных, охотящихся за теми же боеприпасами. Тем временем обитатели лагеря обращают внимание на странное поведение Джима, который начинает копать странные ямы, но не в состоянии объяснить, зачем. Узнав об истинных намерениях похитителей Ри и оружия, команда Рика приходит к соглашению, а между тем на лагерь надвигается новая угроза.

Вернув себе рацию, Граймс старается связаться с Джонсом и сообщить ему о таящейся в городе угрозе. Тем временем обитатели лагеря узнают о том, что Джим заражен, но Граймс встает на его защиту, предлагая попытаться добраться до Центра контроля заболеваний и дать мужчине шанс. Для живущих в лагере это значит переезд в неизвестность без каких-либо гарантий, но в связи с недавним происшествием предложение поддерживается большинством. На пути к цели Джим принимает свою судьбу, а между тем остальные добираются до места, не зная, будет ли в этом толк.

Попав внутрь ЦКЗ, Граймс и остальные знакомятся с последним оставшимся в живых сотрудником доктором Эдвином Дженнером, который рассказывает им о произошедшем в Центре, а также предоставляет кров и еду. Тем временем Шейн пытается поговорить с Лори, Дженнер делится с новыми соседями всей имеющейся информацией об инфекции, а Рик узнает о скором будущем Центра, что вынуждает его и остальных срочно искать новые пути выживания, к чему, как оказывается, готовы не все.